冬至，是我国农历中一个非常重要的节气，也是一个传统节日，时至今日，仍有不少地方过冬至节。

　　冬至俗称“冬节”、“长至节”、“亚岁”等，冬至是我国二十四节气中最早制订出来的一个节气。早在春秋时代，我国已经能够用土圭观测太阳来测定冬至的准确时间，大约是在每年阳历的12月21日至23日之间。  

　　冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长。那么为什么叫冬至呢？古人认为：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至过后，各地的气候都进入了一个最为寒冷的时期，也就是人们常说的“数九”或“进九”，故我国民间有“冷在三九，热在三伏”之说。

　　据现代天文科学测定，冬至日太阳直射南回归线，阳光对北半球最倾斜，北半球白天最短，黑夜最长，这天之后，太阳又逐渐北移。

　　我国古代，人们对冬至非常重视，被当作一个重大节日。过冬至节的习俗源于汉代，盛于唐宋，相沿至今。在我国，甚至有“冬至大如年”之说，不少地方还有庆贺冬至的习俗。据《汉书》中说：“冬至阳气起，君道长，故贺。”人们认为：过了冬至，白昼一天比一天长，阳气回升，是一个节气循环的开始，是上天赐予人们的福气，是一个吉祥之日，所以应该庆贺。

　　在汉朝，冬至这天，官府要举行祝贺仪式，称为“贺冬”，例行放假。据《后汉书》中记载：“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉日良辰而后省事。”所以冬至这天朝中官员都要放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋好友相互以美食馈赠，相互拜访，愉快地过一个“安身静体”的节日。

　　据《晋书》记载，“魏晋冬至日受万国及百僚称贺……其仪亚于正旦。”现在，我国仍有一些地方过冬至节。如我国北方冬至有宰羊，吃饺子、吃馄饨的习俗，南方冬至这一天有吃冬至米团、冬至长线面的习惯，有些地区冬至这天还有祭天祭祖的习俗。

　　冬至的传说及习俗

　　北京人“冬至馄饨夏至面”之习俗。相传在汉朝时期，北方匈奴经常骚扰边疆，祸害百姓，人们生活不得安宁。当时匈奴部落中的两个首领浑氏和屯氏，十分凶残，百姓对他俩恨之入骨，却又无可奈何，于是就用肉馅包成角儿，取“浑”与“屯”之谐音，称之为“馄饨”，食之解恨，祈求皇帝早日平息战乱，百姓能过上太平日子。只因最初是在冬至这天制成馄饨，故相沿在冬至这天，家家户户吃馄饨。

　　河南人冬至吃饺子之习俗，俗称吃“捏冻耳朵”。相传南阳医圣张仲景，曾在长沙为官，他告老还乡那天，适逢大雪纷飞，寒风刺骨的冬至。他看见南阳白河两岸的乡亲衣不遮体，食不果腹，还有不少人的耳朵被冻烂了，心里非常焦虑。于是他就吩咐随行人员在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包成像耳朵的样子，再放入锅里煮熟，做成一种叫做“驱寒矫耳汤”的药物施舍给百姓吃。服食后，乡亲们的耳朵奇迹般地都治好了。后来，每逢冬至这天，人们便模仿做着吃，故而形成“捏冻耳朵”的习俗。后来人们称它为“饺子”，或称为 “扁食”和“烫面饺”。

　　冬至吃狗肉之习俗。相传，汉高祖刘邦在冬至这一天吃了樊哙煮的狗肉，觉得味道特别鲜美，赞不绝口。从此在民间形成了冬至吃狗肉的习俗。现在的人们纷纷在冬至这一天，吃狗肉、羊肉以及各种滋补食品，以求来年有一个好兆头。

　　冬至是一个内容丰富的节日，据传，冬至在周代是新年元旦，曾经是个很热闹的日子。 在今天江南一带仍有：吃了冬至夜饭长一岁的说法，俗称“添岁”。